Nova missão promete revelar segredos de um dos ambientes mais promissores para a vida no sistema solar!
A espaçonave Europa Clipper é vista em cima de um foguete SpaceX Falcon Heavy no Centro Espacial Kennedy da NASA em 13 de outubro. Fonte: NASA
A NASA deu um grande passo em direção à exploração espacial ao lançar sua nova missão, Europa Clipper, que busca descobrir se a lua de Júpiter, Europa, pode abrigar vida. O lançamento, que ocorreu no dia 14 de outubro, foi realizado a bordo de um foguete SpaceX Falcon Heavy, partindo do Centro Espacial Kennedy na Flórida.
Esta missão, que leva consigo um investimento de $5,2 bilhões, é a primeira da NASA dedicada a estudar um mundo oceânico fora da Terra. A Europa Clipper possui a tarefa de examinar as condições sob a espessa camada de gelo que recobre a lua. “Europa contém um oceano de água líquida que pode abrigar os ingredientes necessários para a vida,” afirmou Jim Free, administrador associado da NASA, durante uma coletiva de imprensa.
As condições meteorológicas estavam favoráveis para o lançamento, com uma probabilidade de 95% de bom tempo, segundo Mike McAleenan, oficial de clima do lançamento. Apesar de um adiamento anterior devido ao furacão Milton, a equipe avaliou a infraestrutura e deu luz verde para o lançamento.
A Europa Clipper fará uma jornada de aproximadamente 1,8 bilhões de milhas até Júpiter, com previsão de chegar à lua em abril de 2030. Durante essa trajetória, a espaçonave realizará sobrevoos por Marte e pela Terra, utilizando suas gravidades para ganhar velocidade e economizar combustível.
Uma concepção artística ilustra como pode ser a estrutura interna de Europa: uma casca externa de gelo com um oceano salgado profundo e um interior rochoso. Fonte: NASA/JPL-Caltech
Com instrumentos projetados para estudar a espessa camada de gelo, a Europa Clipper investigará a geologia da lua e a composição do seu oceano. Além disso, a espaçonave está equipada com uma série de instrumentos científicos, incluindo câmeras e espectrômetros, que permitirão coletar dados detalhados e imagens de alta resolução.
A equipe de cientistas está otimista sobre as descobertas que a missão pode trazer. “É uma chance de explorar um mundo que pode ser habitável hoje, não apenas um mundo que pode ter sido em algum momento da história,” disse Curt Niebur, cientista do programa Europa Clipper.
Esta missão conta com o suporte de cientistas internacionais e é vista como um marco na busca por vida extraterrestre, com a expectativa de que descobertas possam redefinir nossa compreensão do que é necessário para a vida.
Ao longo da missão, a Europa Clipper realizará cerca de 50 sobrevoos, permitindo que os cientistas mapem quase toda a lua. Cada sobrevoo representará uma oportunidade única para coletar dados essenciais à compreensão da dinâmica de Europa e suas potencialidades.
“Se encontrarmos um ambiente que possivelmente suporta vida, isso pode mudar nosso entendimento sobre a vida no universo,” ressaltou Mark Fox-Powell, microbiologista planetário.
O público é incentivado a acompanhar essa emocionante jornada em busca de respostas para uma das questões mais intrigantes da ciência espacial. Para mais atualizações, as transmissões ao vivo podem ser acessadas pela NASA e outras plataformas de streaming.
Referências
- https://www.cnn.com/2024/10/14/science/europa-clipper-nasa-launch/index.html
- https://www.bbc.com/news/articles/c1482xzrge1o
- https://www.space.com/nasa-spacex-europa-clipper-launch-what-time-livestream
