Descubra como as missões espaciais estão se preparando para estudar este visitante cósmico raro
Observações do Cometa 3I/ATLAS feitas no Observatório Gemini South. Fonte: International Gemini Observatory/NOIRLab/NSF/AURA.
O cometa interestelar 3I/ATLAS, descoberto em julho de 2025 pelo telescópio ATLAS no Chile, está se aproximando do Sol e chama a atenção da comunidade científica. Este cometa é o terceiro conhecido proveniente de fora do nosso sistema solar, apresentando uma trajetória hiperbólica que indica sua origem extrassolar. Ele será monitorado de perto por sondas espaciais de Marte e Júpiter durante sua passagem pelo sistema solar.
De acordo com o que foi reportado, os orbitadores da ESA em Marte, como o Mars Express e o ExoMars Trace Gas Orbiter, posicionarão seus instrumentos para observar o cometa entre os dias 1 e 7 de outubro, quando estará a apenas 30 milhões de quilômetros de Marte. Os estudiosos esperam que esses instrumentos possam coletar dados valiosos sobre as características do cometa em sua fase ativa, especialmente quando ele se aproximar do periélio em 30 de outubro, onde as mudanças em sua superfície poderão ser intensificadas pelo calor do Sol.
Uma das descobertas mais intrigantes até agora foi realizada pelo Telescópio Espacial Hubble, que revelou que o cometa está envolto em uma névoa de dióxido de carbono. Este fenômeno é comum em cometas que se aproximam do Sol, pois o aumento da temperatura provoca a liberação de gases e a formação de caudas visíveis que podem ser observadas por telescópios.
Astrônomos destacam que, observando 3I/ATLAS em sua fase ativa, será possível comparar a composição química deste cometa com aqueles que se formaram em nosso próprio sistema solar, o que pode oferecer insights sobre a formação de planetas e cometas em outras partes da galáxia. “A química limitada obtida através da observação do gás e da poeira liberados pelo 3I/ATLAS poderá revelar se existem blocos de construção comuns entre sistemas planetários”, afirmou T. Marshall Eubanks, Chefe de Ciência da Space Initiatives Inc.
Gráfico mostrando a trajetória do cometa interestelar 3I/ATLAS pelo sistema solar. Fonte: ESA.
Acredita-se que 3I/ATLAS terá visibilidade em telescópios baseados na Terra até setembro de 2025, porém, a aproximação ao Sol poderá temporariamente obstruir a visualização. Após passar atrás do Sol, o cometa deverá reaparecer em dezembro de 2025.
A expectativa é alta para que as observações feitas por diferentes missões da NASA, ESA e outros telescópios espaciais, como o James Webb e o TESS, tragam dados significativos sobre a natureza desse intrigante visitante cósmico à medida que avança através do nosso sistema solar.
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Referências
- https://www.space.com/astronomy/comets/interstellar-comet-3i-atlas-will-be-eyed-by-mars-and-jupiter-probes-as-it-zooms-past-the-sun-this-month
- https://science.nasa.gov/solar-system/comets/3i-atlas/
